– Скажи, а на сегодня какие-то брачные ритуалы еще планируются или это все?

– Тьма одобрила наш союз брачными татуировками. Больше никаких ритуалов не требуется. В честь нашей свадьбы вечером готовится праздничный ужин, а для окрестных жителей выкатят бочки с вином. Прием в честь нашей свадьбы будет в столице месяца через полтора. Нужно время подготовиться, пока объявим об этом событии и разошлем приглашения.

– Странно. У нас все наоборот. Заранее приглашают и вначале готовятся, а потом уже проводят церемонию.

– Никогда не знаешь, когда встретишь свою пару, а встретив, стремишься сразу сделать своей и не отпускать. Когда мы познакомились, ты была совсем юная, начиналась война. Я посчитал, что дать тебе немного времени повзрослеть будет хорошей идеей.

– Не жалеешь? – вырвался у меня вопрос.

Все же той Самирой было бы намного легче управлять. Она боялась его и не перечила. Ей бы и в голову не пришло качать права и требовать к себе уважения.

– Если только в самом начале, когда открылась правда, как жила Самира, пока я воевал. Думал, что совершил ошибку, пожалев и сразу не сделав своей. А теперь понимаю, что все правильно, – твердо произнес Макс. – В прежней Самире я просто чувствовал свою пару, а ты меня сводишь с ума.

Макс приблизился ко мне, а я покосилась на поднос. Но князь лишь протянул мне руку, предлагая сопроводить к завтраку.

– А после тебя ждет сюрприз, – заинтриговал он.

Глава 21

Давно я не испытывала чувства предвкушения чего-то праздничного, торжественного. Словно бы в детство попала, в ту пору, когда еще верила в Деда Мороза и в то, что он непременно мне что-нибудь принесет. Конечно, я понимала, что Макс не Дед Мороз, да и Санта-Клаусом его вряд ли назовешь, и его сюрпризы могут быть специфическими, но… Все равно не могла отделаться от чувства, что днем меня ждет нечто незабываемое. Прямо как с цветами.

Я рассмеялась и последний раз посмотрелась в зеркало: легкое, простое, свободное платье, подол которого расшит серебряными нитями. Единственное украшение. А значит, никаких официальных встреч точно не будет. Не тот наряд. Таша одевала меня согласно указаниям князя, да еще, насколько я знала, что-то из одежды готовила с собой. Правда, мне так и не призналась, что именно. А я не стала допрашивать, сюрприз ведь. Хотя была у меня мысль, что я наконец увижу море и даже поплаваю в нем. Наверное, именно этому я так радовалась.

А еще приятно поразил наш совместный завтрак. Конечно, Макс бросал на меня, ну, очень голодные взгляды, несмотря на то, что его тарелка была битком набита едой. Но это не мешало ему расспрашивать о моих личных предпочтениях. Спокойно, ненавязчиво. К примеру, о любимых цветах. Пришлось признаваться, что он угадал с выбором. Я, выросшая в деревне, любила полевые цветы: лютики, ромашки, васильки… Это мое детство с ароматом живительной свободы. Но и розы любила, не отдавая предпочтения конкретному цвету. Каждая была прекрасна по-своему. А еще розы олицетворяли для меня роскошь, которой я никогда не знала.

Все же может князь быть нормальным, когда хочет. Без всякой пафосности и налета диктаторства.

И когда Макс зашел за мной, я радостно подалась навстречу. Что же меня ждет? Угадала я или нет? В правой руке князь держал большую плетеную корзину, накрытую платком так, что подсмотреть содержимое не представлялось возможным. Пикник? Нас все-таки ждет пикник?!

– Ты прекрасна, – улыбнулся мужчина, не сводя с меня темного взгляда, и протянул свободную руку. – Пойдем?

Таким тоном произнес, что я сразу поняла, – он бы не отказался остаться в спальне.

Я замешкалась на секунду, думала – гулять пешком пойдем, а судя по всему, меня ждет магический перенос, как тогда в Храм.

– Пойдем, – согласилась я и вложила свою ладонь в его руку.

Когда вокруг нас заклубилась тьма, я зажмурилась.

– Трусишка, – мягко прошептали мне в макушку. – Не нужно ее бояться.

– Оно само, – выдохнула я. – Непривычно. И она щекочет.

Я говорила о тьме, она действительно, будто кошка, ластилась ко мне. А еще чудилось, что я легко могу взять ее в руку. То есть вот так вот взять и зачерпнуть, как снега зимой. Эта мысль заставила открыть глаза, тем более князь пока не спешил нас переносить. Казалось, что он наслаждается нашей близостью. И даже волосы мои нюхает…

– Ты чего там делаешь?

Я вскинула голову и чуть не врезала Максу по носу.

Хриплый смешок сорвался с его губ.

– Чудесно пахнешь: цветами, полевыми травами и сладостью.

– Сладостью?

– Да, ты для меня сладкая.

– Вот только есть меня не надо! – напряглась я и попыталась шагнуть в сторону.

Попыталась, потому что меня тут же притянули к себе.

– Ты пахнешь единственной и самой желанной женщиной. Твой запах кружит мне голову, он как дурман, от которого я просто не в силах отказаться. Я никогда не надышусь тобой.

Приплыли. Только наркомана мне рядом не хватало. А вдруг до смерти занюхает? Я хихикнула, пытаясь расслабиться. На самом деле, слова Макса подействовали на меня как ушат холодной воды за шиворот. В том плане, что ошеломили, но не напугали. А нежность, которая плескалась в его голосе, дезориентировала. Никто и никогда мне не говорил, что мой запах сводит с ума. Вот чисто по-женски приятно слышать.

Пока я собиралась с мыслями и прятала взгляд, потому что Макс смотрел прямо, словно ждал ответного признания, я решилась схватить тьму. И у меня получилось. Комочек размером со снежок остался в моих ладонях.

– Надо же!.. – удивилась я. – Могу из нее лепить фигурки.

Я помяла комочек, и получилось кривое сердечко.

– Ты тоже так можешь?

– Я, конечно, не леплю из тьмы фигурки, но она полностью мне подчиняется. И будет подчиняться тебе, ведь ты – моя пара. Когда мы завершим ритуал, ты станешь вампиршей, магия заструится по твоему телу, ты сможешь многое. – Макс говорил проникновенно, умудряясь при этом проводить пальцами по шее, вызывая волну мурашек по телу. – Наша близость позволит тьме полностью открыться тебе…

– Все это прекрасно! – Я сделала маленький шажок в сторону. – Но ты мне сюрприз обещал.

«А не чудотворный секс», – добавила мысленно.

– Прости, – выдохнул вампир, и я оказалась прижатой к нему спиной, а он замер.

– Макс, – позвала я. – Сюрприз отменяется?

– Нет, – отозвался князь, а в следующий момент реальность изменилась.

Первое, что ощутила, – это морской воздух. Он ударил в лицо, и, если бы Макс не придерживал меня, я бы точно упала. Такой неожиданный контраст: свежий ветер, пропахший солью,